Niente portapacchi? Ecco come legare una canoa all'auto

Mi ricordo ancora quella telefonata. Il mio amico Luca mi chiama un giovedì sera — "Bill, il Sesia è perfetto questo weekend. Ci sei?" Certo che c'ero. Un problema: avevo appena comprato la mia prima auto, una Subaru Outback malconcia senza nessun accessorio, e la canoa era nel garage dei miei genitori a quaranta minuti di distanza. Niente portapacchi da tetto. Niente barre trasversali. Niente se non le barre longitudinali nude e un bel po' di ottimismo.

Era più di dieci anni fa. Me la sono cavata con due tubi galleggianti da piscina, delle cinghie a cricchetto prese in prestito dal garage di mio padre e un video su YouTube guardato sul telefono nel vialetto a mezzanotte. La canoa è arrivata al punto d'imbarco. La vernice del mio tetto? Diciamo che aveva qualche nuovo spunto di conversazione.

Da allora ho passato un decennio come istruttore di acque mosse, e ho trasportato canoe e kayak centinaia di volte — su sistemi portapacchi, su tetti nudi, su rimorchi, e una volta sul pickup di un amico dove abbiamo semplicemente appoggiato la barca nel cassone e pregato ad ogni curva. Ho visto gente farlo bene, e ho visto gente perdere una canoa in autostrada. La seconda non è la storia che vuoi raccontare al punto di sbarco.

Quindi ecco il punto: il modo migliore per trasportare la tua canoa è con un sistema portapacchi da tetto adeguato. Punto. Se pagaierai con regolarità — anche una volta al mese — un portapacchi si ripaga da solo in tranquillità mentale. Se sei curioso su cosa c'è in giro, ho scritto un'analisi dei quattro tipi principali di portapacchi per kayak e supporti che copre tutto, dai supporti a J alle culle. Ma i portapacchi possono costare qualche centinaio di euro, e se hai appena comprato una canoa usata su Subito.it e devi portarla al lago questo sabato, non aspetterai sei giorni che un portapacchi arrivi da Amazon.

Questa guida serve a questo. Ti spiegherò esattamente come legare una canoa alla tua auto senza portapacchi — nel modo in cui l'ho fatto decine di volte, e nel modo in cui insegno ai miei studenti quando cercano di portare le barche al fiume con un budget ridotto. Lo faremo senza graffiare il tetto, senza rompere un finestrino, e senza diventare quel tizio in autostrada con la canoa che fa le capriole dalla Panda.

L'attrezzatura che ti serve prima di toccare quella canoa

Prima di entrare nel processo di fissaggio, parliamo di materiali. L'ho imparato a mie spese in quella prima uscita — ho saltato l'imbottitura in schiuma perché pensavo che lo scafo della canoa fosse abbastanza resistente. Lo è. Il tetto e la vernice della tua auto no. Mi sono ritrovato con due graffi lunghi che percorrevano tutto il tetto come strisce da corsa. Non fare il Bill ventidueenne.

Ecco la tua lista della spesa:

Blocchi in schiuma o tubi galleggianti da piscina

Vanno tra lo scafo della canoa e il tetto della tua auto. Servono a due scopi: proteggono la vernice e il tetto da graffi e ammaccature, e creano una superficie aderente così la canoa non scivola.

Hai due opzioni. I kit di blocchi in schiuma dedicati sono la scelta migliore — aziende come SportRack e Malone producono set di blocchi in schiuma progettati specificamente per questo. I kit più recenti sono notevolmente migliori di quelli che usavo cinque anni fa. La schiuma è più densa, sono sagomati per adattarsi ai profili tipici del tetto, e alcuni hanno canali integrati per le cinghie così tutto resta organizzato. Puoi trovare un kit solido per venti-trenta euro.

L'altra opzione sono i tubi galleggianti da piscina. Taglia due sezioni di circa un metro, poi tagliale a metà nel senso della lunghezza così si appoggiano piatte sul tetto. Funzionano alla bisogna — li ho usati molte volte — ma si comprimono più velocemente, si spostano di più, e non durano più di qualche viaggio prima di iniziare a sbriciolarsi. Se lo fai come soluzione una tantum per portare la canoa a casa da un amico, i tubi galleggianti vanno bene. Se pensi di rifarlo anche solo un paio di volte, spendi i trenta euro per blocchi in schiuma veri.

Cinghie a fibbia o cinghie a cricchetto

Ti servono almeno due cinghie per fissare la canoa al tetto. Passano sopra lo scafo, attraverso l'interno della tua auto (porte aperte, la cinghia passa, porte chiuse sulla cinghia), e si stringono bene.

Le cinghie a fibbia sono quello che raccomando alla maggior parte delle persone. Sono più facili da usare, è meno probabile che stringano troppo e rompano le falchette, e si rilasciano velocemente quando arrivi al punto d'imbarco e non vedi l'ora di andare in acqua. NRS e Thule producono entrambi ottime cinghie da 3,5-4,5 metri, che è la misura ideale per la maggior parte delle berline e SUV.

Le cinghie a cricchetto danno più vantaggio meccanico e una presa più stretta, il che sembra ottimo finché non ne stringi una troppo e senti lo scafo in vetroresina fare un suono che non dovrebbe. Ho visto uno studente mettere una crepa da stress in una canoa a noleggio con una cinghia a cricchetto. Se usi le cinghie a cricchetto, stringi finché è saldo e poi fermati. Stai fissando una canoa, non comprimendo una balla di fieno.

Cime di prua e di poppa

Questa è la parte che la maggior parte della gente salta. Non saltarla. Le cime di prua e poppa non sono opzionali.

Sono corde o cinghie che vanno dalla parte anteriore e posteriore della canoa fino a punti di ancoraggio sul tuo veicolo — ganci di traino, anelli del paraurti, o punti di fissaggio sul cofano/bagagliaio. Impediscono alla canoa di scivolare in avanti quando freni bruscamente o indietro quando acceleri per immetterti in autostrada.

Stavo tornando da un'uscita qualche anno fa — acque di classe III, giornata lunga, stanco — e ho frenato di colpo per un animale su una strada di montagna a due corsie. Le cinghie del tetto hanno retto, ma la canoa è scivolata in avanti di circa venti centimetri perché non avevo legato abbastanza stretta la cima di prua. La poppa si è alzata, ha preso il vento come una vela, e per circa tre secondi ho pensato di stare per vedere la mia canoa diventare un deltaplano. Non si è staccata. Ma avrebbe potuto. Ho rilegato tutto sulla banchina e aggiunto un giro extra sulla cima di prua. Lezione imparata a suon di adrenalina.

Passo dopo passo: legare la canoa

Bene, hai la tua attrezzatura. Mettiamo questa barca sulla tua auto. Prendi un amico se puoi — rende il sollevamento molto più facile, specialmente con una canoa da 5 metri.

Passo 1: posiziona i blocchi in schiuma

Metti i blocchi in schiuma sul tetto a circa 60-90 cm di distanza l'uno dall'altro, grosso modo dove andrebbero le barre trasversali anteriore e posteriore di un portapacchi. Li vuoi abbastanza distanti da dare alla canoa una base stabile, ma non così tanto da finire sulle sezioni curve del tetto vicino al parabrezza o al lunotto.

Se la tua auto ha barre longitudinali (quelle barre rialzate che corrono da davanti a dietro), appoggia i blocchi in schiuma contro di esse. Le barre fanno da battuta naturale così i blocchi non scivolano di lato.

Passo 2: solleva e posiziona la canoa

Capovolgi la canoa a testa in giù — scafo in alto, lato aperto in basso. Questo è importante. Una canoa capovolta è più aerodinamica, si appoggia meglio sui blocchi in schiuma, e non raccoglie pioggia o resistenza al vento come un mestolo gigante sul tetto.

Con il tuo amico, solleva da ciascuna estremità e appoggia la canoa centrata sui blocchi in schiuma. La canoa dovrebbe sporgere in modo uguale davanti e dietro l'auto. Fai un passo indietro e guardala a occhio — se sembra storta, lo è. Regola finché non è dritta. Una canoa fuori centro tirerà da un lato in velocità, il che è rischioso in autostrada e sfinente in un viaggio lungo.

Passo 3: fissa le cinghie sul tetto

Prendi la prima cinghia a fibbia e passala sopra la canoa in corrispondenza del blocco in schiuma anteriore. Apri entrambe le porte anteriori. Fai passare un'estremità della cinghia giù attraverso l'apertura della porta anteriore, attraverso il pavimento o il sedile, e fuori dall'altra porta anteriore. Chiudi entrambe le porte sulla cinghia. Le guarnizioni delle porte gripperanno la cinghia e la terranno in posizione.

Ripeti con la seconda cinghia al blocco in schiuma posteriore, usando le porte posteriori. Se hai un'auto a due porte, farai passare entrambe le cinghie attraverso le stesse porte — assicurati solo che siano distanziate sul tetto.

Ora stringi. Recupera il gioco, chiudi la fibbia, e controlla che la canoa non si sposti. Dovresti poter afferrare la falchetta e darle una spinta decisa di lato senza alcun movimento. Se oscilla, stringi di più. Se usi il metodo cinghia-attraverso-la-porta, assicurati che le cinghie siano piatte contro il telaio della porta — le cinghie attorcigliate perdono forza di tenuta e possono far entrare acqua in auto se piove.

Passo 4: fissa le cime di prua e poppa

Lega una cima dalla prua (davanti) della canoa a un punto di ancoraggio solido sulla parte anteriore dell'auto. La maggior parte dei veicoli ha ganci di traino dietro il paraurti anteriore o sotto il telaio — chinati e guarda. Puoi anche usare anelli da cofano, che sono cinghie aftermarket che si infilano sotto il cofano e ti danno un punto di fissaggio pulito.

Fai lo stesso a poppa (dietro), facendo passare una cima fino a un gancio di traino posteriore, gancio del rimorchio, o punto di ancoraggio del bagagliaio. A proposito di ganci — se ne hai uno e pagaierai spesso, un porta canoa da gancio traino è un'altra opzione solida che non richiede nessuna configurazione sul tetto.

Le cime di prua e poppa devono essere tese ma non tese come corde di chitarra. Vuoi che impediscano il movimento avanti e indietro senza tirare la canoa fuori posizione sui blocchi in schiuma. Un nodo da camionista è perfetto qui — ti dà vantaggio meccanico e si blocca in posizione.

Passo 5: il giro di controllo

Prima di accendere il motore, fai un giro completo intorno all'auto. Lo faccio ogni singola volta, anche con un portapacchi vero. Controlla ogni cinghia, tira ogni cima, spingi la canoa in ogni direzione. Poi verifica che le porte si chiudano e si blocchino correttamente con le cinghie che passano attraverso. Assicurati che gli specchietti laterali non siano bloccati dalle falchette della canoa.

Ecco un trucco che ho imparato da una guida: fai un giro dell'isolato prima. Vai per quattrocento metri, fermati e ricontrolla tutto. Le cinghie si assestano e si allungano leggermente nei primi minuti di guida. Una cinghia che sembrava stretta nel vialetto tende a avere un centimetro di gioco dopo due dossi. Ristringi e sei a posto.

Saggezza stradale: quello che non ti dicono online

Questa è la roba che distingue chi l'ha fatto una volta da chi l'ha fatto cento volte.

• Tieni la velocità sotto i 100 km/h. Sul serio. Una canoa su blocchi di schiuma senza portapacchi non è sicura quanto una imbullonata a barre trasversali. La resistenza al vento aumenta esponenzialmente con la velocità. A 90 km/h, sei a posto. A 110 km/h, stai chiedendo alle leggi della fisica di essere generose. Io personalmente sto a 90 o sotto, anche in autostrada. La gente può sorpassarmi. La mia canoa resta sulla mia auto.
• Le raffiche laterali sono il tuo nemico. Se guidi in pianura aperta, su un ponte, o attraverso un valico dove il vento si incanalala, rallenta ancora di più. Una mattina stavo percorrendo un tratto di autostrada verso il lago e ho preso una raffica laterale uscendo da una valle che ha fisicamente spinto la mia auto nella corsia accanto. La canoa ha fatto da vela. Mani strette sul volante, velocità giù, e stai nella corsia di destra.
• La pioggia rende le cinghie scivolose. Le cinghie di nylon bagnate perdono attrito. Se guidi sotto la pioggia, fermati ogni trenta minuti e ricontrolla la tensione delle cinghie. Non sto esagerando — ho avuto cinghie allentarsi di un paio di centimetri in un acquazzone di venti minuti. Anche i blocchi in schiuma diventano scivolosi quando bagnati, il che riduce l'attrito che tiene la canoa in posizione.
• Evita l'autostrada se puoi. Le strade secondarie e provinciali sono più lente, ma le velocità più basse e meno TIR che ti sfrecciano accanto rendono tutto il viaggio meno stressante. Il soffio d'aria di un camion che ti sorpassa a 100 km/h è come un mini uragano che colpisce la canoa di lato. Prendi la strada panoramica. Sei un canoista — ti piace la strada panoramica comunque.
• Non lasciare mai la canoa legata per la notte senza ricontrollare la mattina. I cambiamenti di temperatura fanno espandere e contrarre le cinghie. La rugiada mattutina rende tutto scivoloso. Se hai legato tutto la sera prima di una pagaiata all'alba, ricontrolla e ristringi prima di partire.
• Metti un segnale o un panno vivace a poppa se la canoa sporge più di un metro oltre il paraurti. Il Codice della Strada richiede un pannello o una luce rossa per carichi sporgenti. Non farti fermare per qualcosa che non costa nulla da sistemare.

Quando è ora di passare a un portapacchi vero

Sarò diretto con te: legare una canoa all'auto senza portapacchi funziona, e funziona in sicurezza se segui i passaggi qui sopra. Ma è una soluzione temporanea, non una strategia a lungo termine. Ogni volta che lo fai, spendi venti minuti nella preparazione e guidi più lento del necessario. Se pagaierai più di tre o quattro volte a stagione, un sistema portapacchi ti cambierà la vita.

E non sono costosi come potresti pensare. Ho preparato un'analisi completa dei costi su quanto costano davvero i portapacchi per kayak — ci sono opzioni solide da meno di ~130 € che si montano in pochi minuti e ti permettono di guidare alla piena velocità autostradale con totale sicurezza. Una volta che ho avuto il mio primo portapacchi vero, mi sono chiesto perché avessi passato due anni a trafficare con tubi da piscina e cinghie a cricchetto.

Ma quella è una decisione per dopo. Adesso hai una canoa, un'auto e un fiume che ti chiama per nome. Portiamoti lì.

Checklist di riferimento rapido

• Posiziona i blocchi in schiuma (o tubi galleggianti) sul tetto — distanziati 60-90 cm
• Capovolgi la canoa a testa in giù e centrala sui blocchi
• Passa le cinghie a fibbia sopra lo scafo, attraverso le aperture delle porte, e stringi bene
• Fissa le cime di prua e poppa ai punti di ancoraggio anteriori e posteriori del veicolo
• Fai il giro dell'auto — controlla ogni cinghia, ogni cima, ogni connessione
• Fai un giro dell'isolato, fermati e ristringi tutto
• Stai sotto i 100 km/h, fai attenzione alle raffiche laterali, e ricontrolla le cinghie ogni 30-45 minuti nei viaggi lunghi

Ho usato esattamente questo metodo per portare canoe su fiumi e laghi in lungo e in largo. Funziona. Non è elegante, e richiede un po' di tempo e attenzione in più, ma porta la tua barca in acqua in sicurezza — e questo è l'unica cosa che conta.

La prima volta che lo fai, sarai un po' nervoso. È un bene. Quel nervosismo significa che ricontrollerai tutto e guiderai con attenzione. Alla terza volta, diventerà routine. E alla quinta volta, in pratica starai cercando un portapacchi vero perché sei stufo di infilare cinghie attraverso le portiere.

Ora vai a pagaiare qualcosa.